Résumé
Un circuit électrique est un ensemble de composants reliés par des conducteurs permettant la circulation d'un courant. L'intensité I (en ampères, A) mesure le débit de charges : I = Q/t. La tension U (en volts, V) est la différence de potentiel entre deux points, c'est elle qui « pousse » les charges. La loi d'Ohm relie tension et intensité pour un conducteur ohmique (résistance) : U = R × I, où R est la résistance en ohms (Ω). En circuit série, l'intensité est la même partout et les tensions s'ajoutent (loi des mailles : ΣU = 0). En circuit parallèle (dérivation), la tension est la même aux bornes de chaque branche et les intensités s'ajoutent (loi des nœuds : ΣI entrant = ΣI sortant). La puissance électrique P = U × I (en watts). L'énergie consommée E = P × t (en joules, ou en kWh pour les factures). L'effet Joule est l'échauffement d'un conducteur par le passage du courant : P = R × I² (utilisé dans les radiateurs, grille-pains, mais c'est une perte dans les câbles de transport). Les associations de résistances en série (Rtot = R₁ + R₂) et en parallèle (1/Rtot = 1/R₁ + 1/R₂) permettent de simplifier les circuits complexes.