Résumé
La diffraction se produit quand une onde rencontre un obstacle ou une ouverture de taille comparable à sa longueur d'onde. Pour une fente de largeur a, l'angle de diffraction θ vérifie θ ≈ λ/a (en radians) : plus la fente est étroite, plus le phénomène est marqué. Les interférences résultent de la superposition de deux ondes cohérentes. Si la différence de marche δ = nλ (n entier), les ondes s'ajoutent (interférences constructives, franges brillantes). Si δ = (n+½)λ, elles s'annulent (interférences destructives, franges sombres). Les fentes d'Young produisent des franges régulièrement espacées d'interfrange i = λD/a, avec D la distance fentes-écran et a l'écartement des fentes.