Résumé
Le climat terrestre est déterminé par le bilan radiatif de la Terre : elle reçoit environ 340 W/m² d'énergie solaire en moyenne et en réémet autant sous forme de rayonnement infrarouge pour maintenir un équilibre. L'albédo, rapport entre énergie réfléchie et énergie reçue, varie de 0,9 pour la neige fraîche à 0,1 pour l'océan sombre ; l'albédo moyen de la Terre est d'environ 0,30. Les gaz à effet de serre (CO₂, CH₄, N₂O, vapeur d'eau) absorbent le rayonnement infrarouge et le réémettent vers le sol, augmentant la température de surface. Le forçage radiatif mesure la perturbation du bilan énergétique : un forçage positif réchauffe, un forçage négatif refroidit. Des rétroactions amplifient ou atténuent les perturbations : la fonte des glaces diminue l'albédo (rétroaction positive), tandis que l'augmentation de vapeur d'eau par évaporation renforce aussi l'effet de serre (rétroaction positive). Les modèles climatiques numériques simulent ces interactions pour prévoir l'évolution du climat.