Résumé
L'ADN (acide désoxyribonucléique) est la molécule qui porte l'information génétique de tous les êtres vivants. Sa structure en double hélice, découverte par Watson et Crick en 1953, est formée de deux brins complémentaires enroulés l'un autour de l'autre. Chaque brin est constitué d'une succession de nucléotides, composés chacun d'un sucre (désoxyribose), d'un groupement phosphate et d'une base azotée parmi quatre : adénine (A), thymine (T), guanine (G) et cytosine (C). Les bases s'apparient de manière complémentaire : A avec T et G avec C, reliées par des liaisons hydrogène. Un gène est un segment d'ADN qui code pour une protéine ou un caractère héréditaire. L'ensemble des gènes d'un individu constitue son génome. Le caryotype humain comporte 46 chromosomes répartis en 23 paires (22 paires d'autosomes et 1 paire de chromosomes sexuels XX ou XY). Les mutations sont des modifications de la séquence de nucléotides : elles peuvent être silencieuses, bénéfiques ou délétères, et constituent le moteur de l'évolution.