Résumé
Les marchés concurrentiels ne conduisent pas toujours à une allocation optimale des ressources : on parle de défaillances du marché. Les externalités sont des effets non compensés de l'activité d'un agent sur le bien-être d'autres agents : elles peuvent être négatives (pollution) ou positives (vaccination, éducation). Les biens collectifs (non rivalité, non exclusion) ne sont pas produits efficacement par le marché car les agents ont intérêt à se comporter en passagers clandestins. Les asymétries d'information, où l'un des agents détient plus d'informations que l'autre, engendrent des phénomènes d'aléa moral et de sélection adverse. Face à ces défaillances, l'intervention de l'État se justifie : taxation (taxe pigouvienne), subventions, réglementation, production de biens publics, ou mise en place de marchés de droits à polluer.