Résumé
Le stress est une réponse de l'organisme face à un agent stresseur (physique, psychologique, environnemental). La réponse aiguë (immédiate) mobilise le système nerveux sympathique : l'adrénaline est libérée par les glandes surrénales (médullosurrénales), provoquant l'accélération du rythme cardiaque, la dilatation des bronches et la mobilisation du glucose — c'est la réaction « fight or flight ». Si le stress persiste, l'axe hypothalamo-hypophyso-corticosurrénalien prend le relais : l'hypothalamus sécrète le CRH, l'hypophyse l'ACTH, et les corticosurrénales le cortisol. Le cortisol mobilise les réserves énergétiques et a un effet anti-inflammatoire. Le stress chronique est délétère : un excès prolongé de cortisol affaiblit le système immunitaire, perturbe le sommeil, favorise l'anxiété et la dépression. L'organisme possède des mécanismes de résilience (rétrocontrôle négatif du cortisol) pour revenir à l'homéostasie.