Résumé
La géologie utilise deux méthodes de datation complémentaires. La datation relative ordonne les événements géologiques les uns par rapport aux autres grâce aux principes de stratigraphie : superposition (la couche la plus basse est la plus ancienne), continuité (une même couche a le même âge sur toute son étendue), recoupement (un événement qui en coupe un autre lui est postérieur), et identité paléontologique (des couches contenant les mêmes fossiles stratigraphiques ont le même âge). La datation absolue (radiochronologie) donne un âge en années grâce à la désintégration radioactive : on mesure le rapport isotope père/fils dans un minéral. La formule t = (1/λ)×ln(1 + D/P) utilise la constante de désintégration λ et la demi-vie T₁/₂ = ln2/λ. Exemples : ¹⁴C pour le récent (< 50 000 ans), ⁸⁷Rb/⁸⁷Sr ou ²³⁸U/²⁰⁶Pb pour le très ancien.