Résumé
L'énergie électrique est au coeur de notre civilisation depuis les découvertes de Faraday (1831) sur l'induction électromagnétique : un aimant en mouvement dans une bobine génère un courant électrique, principe de l'alternateur. Les centrales électriques convertissent une source d'énergie primaire en électricité via un alternateur : dans une centrale thermique à flamme, la combustion de charbon/gaz chauffe l'eau, la vapeur fait tourner une turbine reliée à un alternateur. Dans une centrale nucléaire, c'est la fission de l'uranium 235 qui produit la chaleur. Dans une centrale hydraulique, c'est l'énergie cinétique de l'eau. Le rendement d'une conversion est le rapport entre l'énergie utile et l'énergie consommée : η = E_utile / E_consommée. Une centrale thermique a un rendement de 30 à 45 %, une centrale nucléaire ≈ 33 %, une turbine hydraulique ≈ 90 %. La puissance électrique est P = U × I (en watts), avec U la tension en volts et I l'intensité en ampères.