Résumé
Au Moyen Âge, la Méditerranée est un carrefour entre trois grandes civilisations : la chrétienté occidentale (catholique, centrée sur Rome et le pape), l'Empire byzantin (chrétien orthodoxe, centré sur Constantinople) et le monde musulman (califats omeyyade puis abbasside, centré sur Damas puis Bagdad). Ces civilisations entretiennent des relations faites à la fois de conflits et d'échanges. Les croisades (1095-1291) sont lancées par le pape Urbain II pour reprendre Jérusalem aux musulmans : la première croisade aboutit à la prise de Jérusalem en 1099 et à la création des États latins d'Orient. Mais la Méditerranée est aussi un espace de commerce intense : les marchands italiens (Venise, Gênes) échangent avec le monde musulman épices, soieries et or. Les transferts culturels sont considérables : les savants arabes transmettent à l'Occident les oeuvres des philosophes grecs (Aristote, Platon), les chiffres arabes, l'algèbre et des avancées en médecine et astronomie. Al-Andalus (Espagne musulmane) et la Sicile normande sont des espaces privilégiés de contact entre les trois cultures.