Pour frapper l'esprit, on peut **forcer le trait** (hyperbole, gradation) ou, au contraire, **en dire moins** (litote, euphémisme). Ces figures jouent sur l'**intensité** de l'expression : l'exagération amplifie, l'atténuation adoucit ou suggère.
L'**hyperbole** **exagère** la réalité pour produire un effet de grandeur ou d'emphase : « un bruit à réveiller les morts », « je te l'ai dit **mille fois** ».
La **litote** **dit moins pour suggérer plus** : « Va, je ne te hais point » (Chimène, Le Cid) signifie « je t'aime ».
L'**euphémisme** **atténue** une réalité jugée brutale ou choquante : « il nous a **quittés** » pour « il est mort ».
La **gradation** ordonne des termes selon une **intensité croissante** (ou décroissante) : « Va, cours, vole, et nous venge ! » (Corneille, Le Cid).
Exemple
Dans Le Cid, **Chimène** avoue son amour à Rodrigue par une **litote** : « Va, je ne te hais point. » Sous cette forme atténuée, « ne pas haïr » dit en réalité un amour intense — la retenue renforce l'aveu.
Piège à éviter
Ne confonds pas **litote** et **euphémisme** : la **litote** dit **moins pour faire entendre plus** (« pas mauvais » = très bon) ; l'**euphémisme** **adoucit** une réalité pénible (« disparu » pour « mort »). Les effets sont inverses.