Comment crée-t-on des richesses et comment les mesure-t-on ?

La production est l'activité économique qui crée des biens et des services destinés à satisfaire des besoins. On distingue la production marchande (vendue à un prix couvrant au moins 50 % des coûts) et la production non marchande (services fournis gratuitement ou quasi gratuitement, notamment par les administrations publiques). La valeur ajoutée est la différence entre la valeur de la production et la valeur des consommations intermédiaires : elle mesure la richesse réellement créée à chaque étape du processus productif. Le PIB (Produit Intérieur Brut) est la somme des valeurs ajoutées brutes de l'ensemble des unités de production résidentes, augmentée des impôts moins les subventions sur les produits. Le taux de croissance du PIB réel (corrigé de l'inflation) mesure la croissance économique. Cependant, le PIB présente des limites importantes : il ne prend pas en compte le travail domestique, l'économie souterraine, les inégalités de répartition, les dégradations environnementales. Des indicateurs alternatifs (IDH, empreinte écologique, indicateur de santé sociale) visent à mieux appréhender le bien-être.