Découverte du monde et pluralité des cultures

Les Grandes Découvertes des XVe et XVIe siècles (Christophe Colomb, Magellan, Vasco de Gama) ont bouleversé la représentation européenne du monde en révélant l'existence d'autres civilisations. La rencontre de l'Autre a suscité des réactions contradictoires : fascination et idéalisation (le mythe du bon sauvage chez Montaigne et Rousseau) ou mépris et domination (colonisation, ethnocentrisme). Montaigne, dans les Essais ('Des Cannibales', 'Des Coches'), critique l'ethnocentrisme européen et relativise la notion de 'barbarie'. Lévi-Strauss, dans Race et Histoire, montre que toute culture tend à considérer les autres comme inférieures (ethnocentrisme). Le relativisme culturel invite à comprendre chaque culture dans son propre contexte, sans hiérarchie. Ces questions restent actuelles face à la mondialisation et au multiculturalisme.