Découverte du monde et pluralité des cultures

À partir de 1492, l'Europe découvre qu'elle n'est pas le monde. Les **Grandes Découvertes** (Christophe Colomb, Magellan, Vasco de Gama) révèlent d'autres civilisations et ébranlent la représentation européenne de l'humanité. La rencontre de l'**Autre** suscite des réactions opposées : la **fascination** (le mythe du **bon sauvage** chez Montaigne puis Rousseau) ou le **mépris** qui justifie la conquête. **Montaigne**, dans les *Essais* (« Des Cannibales », « Des Coches »), retourne le regard : « chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage », et le vrai barbare pourrait bien être le colonisateur. Au XXe siècle, **Lévi-Strauss** (*Race et Histoire*) montre que l'**ethnocentrisme** — juger les autres à l'aune de sa propre culture — est un travers universel. Reste alors une question vive : le **relativisme culturel** doit-il tout accepter, ou existe-t-il des valeurs **universelles** ?